從田裏回來沒過兩天，秦氏便開始中午去隔壁婆婆家幫忙做工匠的飯菜。

對於對方說讓她們娘倆中午一起吃飯，鐘月自然樂意，即省糧食又省力。

日子過得飛快，秦氏和女兒將六畝農田的雜草除一遍，趁墑好又把麥棉套的田壟打妥，便到了二月二十五，鄭縣一年一度的廟會。

廟會比上元節還要盛大隆重，為期五日，整個鄭縣的老百姓無人不曉，相比於大人的心情小孩子則更愈加雀躍期待。

因為在此期間不但可以跟隨家人去縣城恣意玩耍，而且還會得到長輩給的零花錢。

一個多月幾乎都在跟田地打交道的鐘月對於接下來的五日廟會也頗為期待，終於可以放松筋骨，古色古香的廟會應該很有趣。

而且這次她們還要買塊新油布，用作搭建溫棚培育棉花幼苗，院子裏的土地已經平整好施了農家肥，只差播種覆蓋油布。

已經連續一個多月沒落雨，怕旱情持續耽誤正常的播種時節，秦氏心底所存的三分顧忌也徹底消散。

鐘家人提前兩日便已經約好，廟會當天大家一起去縣城趕會。

二三月的天，春陽媚媚，暖風習習，異常舒適。

鐘月身穿件淺紅色薄夾襖藍色夾層褲子，腳蹬千層底單鞋，步行在路上只覺渾身輕快，元氣滿滿。

“大哥，娘說今天你去相新娘子，春燕姐我見過……”

鐘蓮笑瞇瞇地盯著衣衫簇新神采奕奕的大堂哥，清亮狡黠的眸子骨碌兩下，話說半截不再繼續，故意吊他胃口。

原本被她說得臉龐發燙的鐘義林忽然聽堂妹見過相親姑娘，頓時好奇的心癢難耐，可礙於面皮薄不好意思，於是硬憋著不去詢問。

但向來滿肚子鬼主意的鐘蓮好似知道其心中所想，挎住一旁笑哈哈瞅熱鬧的鐘月鐘蘭，瞥眼糾結不已的鐘義林，拖長音調：

“我記得前面溝坡有茅草，咱們去抽茅針吃吧！”

她口中的茅針為茅草春天發的嫩芽，裏面裹著白色絮狀的果實，味道甘甜清香，前些日子鐘月吃過好幾次，十分喜歡。

聽她娘說茅針老得快，三月三茅針上天，眼看再過幾日就進入三月了。

此刻聽鐘蓮如此說，倒真的想去拔茅針吃。

“那還等啥，快走吧，不然讓後面的義康義安瞅見，又要禍害一片！”鐘蘭扭頭掃眼身後的鐘家其它人。

往年廟會頭一日，縣城趕會的百姓尤其多，趕牛車極其不便。

可顧忌杜氏步行身子吃不消，再加上還有兩個小孫子，因此推著板車進城趕會，由鐘大海和鐘三海兄弟倆交換拉車。

“哎！別慌走，那個……你真的見過人家姑娘？”鐘義林眼看三個丫頭擡腳要走，連忙叫住，臉憋得通紅，扭扭捏捏地問。

“哪個她呀？不說清楚，蓮蓮怎麽會知道。”鐘月被大堂哥純情羞澀的模樣逗得直發笑，跟著起哄。

“臭丫頭，你怎麽也跟著起哄！”滿臉通紅的鐘義林狠狠地瞪一眼俏皮的鐘月。

“起哄怎麽了，不回答就是不告訴你，蓮蓮咱們走！”鐘蘭也不嫌事大，跟著插嘴。

“好啦好啦，她就是你春燕姐，行了吧！”

黑紅臉龐深一個號的鐘義林無奈投降。別家的妹妹們都乖巧可人，自己怎攤上這麽幾個一個比一個淘。

“大哥，除非你答應給我們仨兒買雪梨糖茶喝，我才告訴春燕姐長得俊不俊。”

鐘蓮笑容愈發燦爛，雪梨糖水在這個季節是稀罕的零嘴，有時纏了好久，她娘才同意給買一碗。

“你們？！”鐘義林氣的指著鐘蓮，真夠狠的，一碗要三文錢呢，“行行行，都依你們，總可以了吧。”

“春燕姐在姥姥村子裏，長得最俊！面皮比我娘還要白，眼睛跟二姐一樣大……”

鐘蓮見目的達到，若再不說大哥估計都要脫鞋打人了，於是如竹筒倒豆子將姑娘描繪的像仙女一樣，聽得鐘義林心口砰砰直跳。

在姐妹三人逗弄鐘義林時，走在後面的鐘家眾人同樣聊的熱火朝天。

長時間坐在架子車上的杜氏，伸展了下腿腳換個姿勢，嘆口氣。

“他六叔這次又沒考中，聽他嬸講明年不打算繼續讀了，準備在村裏支個攤子教娃子們識大字。”

俗話說萬般皆下品，唯有讀書高，太｜祖皇帝馬上得天下。如今清平盛世，邊關太平，戰馬歸廄刀劍藏庫，以文治理天下。

有功名的讀書人在世人眼中地位崇高，天子腳下的鄭縣更是如此。

鐘氏家族裏也有一兩個子弟在縣城學堂讀書，杜氏口中所提之人便是其中一個，科考了十來年童生試依然沒通過。

讀書乃大事，族中之人自然盼望宗族裏有子弟科舉順利取得功名，光耀鐘氏一門，因此不光杜氏得知鐘老六名落孫山，甚至連全村的村民皆已耳聞。

“要我說人各有命，六叔從十幾歲開始下場，十來年都沒高中，興許沒這個命。他自己遭罪不說，一家老小也跟著受苦，瞧大花和倆侄子黃皮寡瘦的，年節連有連囫圇衣裳穿都沒有。在村裏教書不光娃子們好，家裏也有進項，日子好過些。”小杜氏覷了眼婆婆，言道。

“我瞧老六根本沒用心讀，哪有讀書人像他呀，講吃又講穿，整日跟個二流子一樣亂竄。農忙糧食淋雨了都懶得往家挪。現在不讀，還算有幾分良心，若再接著念，胡子白了還是考不上。”

鐘大山抽著煙鍋沒好氣道，為供六侄子讀書，族裏人沒少借錢給他。

放假從縣裏學堂回來，眼珠子朝天看，跟他說話帶理不理，連從小起的名字都先斬後奏給改了。

“你這個老頭子操這多心幹啥，這話讓四叔聽見又要跟你急。”

杜氏笑嗔老伴兩眼，理雖這個理但畢竟是別家的事情，親戚親戚，分開就是外人了，即便再為他們著想說不到心坎，人家也不領情。

“我瞧老四敢跟我急？”欠他家幾吊錢都好幾年沒還了，還敢甩臉色？反正現今六侄子功名不成，不用再如自然那般顧忌。

“六叔若在村裏教書也不錯，我瞧義康義安怪靈性的，興許是讀書的料，讓六叔教必定比其他先生操心。”

其實秦氏打心裏也瞧不上夫家六叔，當初丈夫在世時，借了她們家兩吊錢，瞧那樣子是沒打算還錢。

方才聽婆婆講突然靈機一動，既然不願還錢，那就讓閨女跟著識幾個字，別像她一樣做個睜眼瞎。

聽說當今皇後娘娘在京城開辦女學，她覺得閨女聰慧機靈，學字肯定比旁的孩子快。

杜氏覺得老二家的主意好，轉愁為喜，摸摸倆孫子的腦袋：“你倆願不願意跟六叔讀書識字？”

“奶奶，義康願意，子辰哥哥就會認字，可神氣了！”鐘義康舉起小手起身雀躍地喊，小杜氏怕兒子一頭從車上栽下來，連忙上前以眼神制止。

“奶奶，義安也願意……”

……

臨近縣郊的官道上人流如織車水馬龍，有逛廟會的普通百姓，有肩挑扁擔手挎竹籃的小商販……

鐘月等人正要準備停下腳步等後面大人趕上來，便聽見鐘大海扯著嗓子要他們別慌進城。

推推搡搡隨大溜入了城，一眼望去可以看見街肆十字路口寬敞的地方搭建有大戲臺，根據記憶，城中不只有唱戲的戲班子，還有玩雜耍的馬戲團。

“月月！月月～”當鐘月東張西望，恨不得多長幾雙眼睛觀街景時，忽聽有人喊她名字。

“是小桃。”秦氏聽出是她外甥女。

扒開密密麻麻的人群，鐘月果真瞧見秦桃和三舅娘曾氏站在一個煎餅攤子旁忙碌，秦桃沖她招手呼喊。

“表姐！”見小攤上圍滿顧客，鐘月心道這麽多人來趕會，生意想不火爆都難，她若是三舅多擺幾個攤位，趁機大賺一把，想著想著生出了明年逢會自己也擺地攤的打算。

“三嫂，咱娘來了嗎？”一手拽著閨女的秦氏，撥開人群笑問曾氏。

“沒呢，你三哥都念叨了好幾次，平常趕城這個時候也要到了。”

曾氏手頭做著事心頭埋怨著公婆，平常在老大家做死做活幫忙掙錢。

他們一年裏只用老倆口這麽幾天，兩人還不大情願，來得比那些專門趕會的人還晚。

“三舅娘，你不知道城外路上人多擠，我們天不亮出門現在才進城。”

鐘月聽出曾氏不滿，連忙圓場。

“月兒說的沒錯，去年架子車還能進城，今年別說架子車，連人都費勁，官家還派不少衙役把守，怕人鬧事。”秦氏清楚娘家三嫂子的秉性，千好萬好一處不好則記一輩子。

“是嘛？估摸爹娘趕牛車給堵在城外了，待會再過不來，我就讓你三哥去接他們。”

聽說趕廟會的百姓格外地多，曾氏瞬間欣喜大過煩躁，來的人越多自家的生意就越好，哪有人不吃飯的道理。

“嫂子，你先忙，我們去普濟寺上了香再過來。”秦氏見曾氏忙於招呼生意，顧不得同他們說話，而且自己還有事要辦，便提出離開。

趕廟會的百姓，一般都會去遠近聞名的普濟寺上香請願或還願，秦氏也不例外。

“行，你們去吧。”

曾氏擡頭瞥了眼小姑子，自家生煎鋪子開了幾年，從沒見人家主動幫過忙，旁人家的姑子上趕著討好娘家嫂子，偏偏自己沒那個好運氣。

“小氣巴拉的，都不舍得給月兒拿個煎餅吃，芝麻點的東西看得比金子還精貴，掙不了啥大錢！”

小杜氏與郭氏等人離的不遠，對曾氏的行為嗤之以鼻，撇撇嘴嘲諷道。

“誰說不是，上次趕城看秀萍的面子去她娘家嫂子鋪子裏吃飯，結果一個包子都算得清清楚楚。”郭氏透過人縫朝曾氏翻了個白眼，語氣頗為不屑。

普濟寺地處沿城官道的鬧市區，香火極盛，百步之遠便可聞到濃烈的檀香味。

寺院正大門置放著香鼎香案，旁邊有小彌撒散香，免費供來往的路人進香。

大概出於佛祖的尊敬，普濟寺中上香的人雖多卻不吵雜，很是安靜。

秦氏和杜氏四人要到各個佛堂許願，鐘月姐妹三人呆在外面的菩提樹下等候。

“哎，哎，你們瞧，那不是子辰的後娘嗎？肚子都這麽大了！”

三人正談論等會去哪裏玩，一心二用的鐘蓮突然扯扯鐘月的胳膊，朝前方幾步遠的地方揚揚下巴，興奮的道。

鐘月心說胎兒六七個月了，肚子能不大嗎？

記得正月十六晚上，曾子辰和鐘義柏打架好像因為後娘去縣城不願回來。不過在城裏生活慣的人，不願呆在處處不便的鄉下也可以理解。

“你們說等她肚子裏的孩子生出來，會不會打子辰不給他飯吃啊，聽我娘講後娘可壞了。”八卦的鐘蓮見春花離她們三人越來越近，微傾著身子悄聲繼續八卦。

“操這大的心幹啥，曾子辰又不給你工錢，再說人家還有爺爺奶奶一大堆親戚，能會餓著肚子？”

鐘月頗為無語，白了眼鐘蓮。瞧她兩眼冒星星的模樣，不難預測她的小堂妹將來長大了一定是村裏聚會時的核心人物。

在鐘蓮興致勃勃閑談挺著大肚子的春花時，春花卻顯得滿腹心事。

“嫂子，旁人都說尖肚子生男娃，這話千真萬確嗎？”

春花手摸搓著圓滾滾的小腹，目含期冀地盯著大嫂，希望能從她口中聽出不同見解。

“妹子，這話誰能說得準。別胡思亂想，你才六個多月，早著呢，指不定下個月又尖了呢。”

身側的婦人拍拍其手背勸慰道，暗說小姑子肚子真是不爭氣，若是個男娃，家財豈不都握在手裏面，女娃還不曉得捉多少難。

焦慮的春花絲毫沒因大嫂不走心的溫言勸解輕松。

真若自己生個女娃且死守曾家不改嫁的話，將來豈非需依靠繼子過活。

可目前兩人關系糟糕透頂，繼子恨不得視自己為仇人，不盼著她死就是好的了，還指望養老送宗？

改嫁倒是個最好的選擇，可一想到亡夫豐厚的家底，又立馬變得猶豫起來，舅舅打什麽主意她豈非不明白，不過念著以後有事麻煩他，才忍著不說難聽話。

鐘月等人自是不清楚春花心頭的想法。等了小半個時辰，婆媳四人終於笑意盈盈地從佛堂出來。

“我和那姑娘家約好在前頭李二布莊扯布料，到時你們動靜別那麽大，大嫂跟義林去就行了。”郭氏赴約時，囑咐道。

本來說好一起出門可後來琢磨著，若那樣用意太明顯，容易讓眼紅的人說閑話。

杜氏心裏非常想跟著過去的，長孫媳婦可得好好把關，但既然兒媳婦都這般說了，雖然不樂意也只能如此。

和小杜氏郭氏分開後，一群人經過商量由鐘大海兄弟倆帶男娃去看玩雜耍。

鐘大山老倆口與秦氏則領著鐘月三姐妹去戲臺處聽戲。

對鐘月來講去哪兒無所謂，反正都沒見過沒經過，都體驗一下也不錯。

倒是鐘蓮想跟隨老爹去看雜戲團表演，可見鐘蘭和鐘月願意去聽戲，只好作罷。

“那有賣雪梨茶的，咱買一碗吧。”

晃晃悠悠已到正晌午，鐘月連累帶曬口幹舌燥饑腸轆轆，指望著大堂哥給她們買雪梨水，估計那時都渴死了。

出門前，她娘竟然相當大方地給了她二十文零花錢，可把她給高興壞了，終於有屬於她自己的錢。

“大堂哥竟然騙人，看我不告訴春燕姐！”

鐘蓮舔舔幹裂的嘴唇，爹娘都不在身旁，口袋裏只五文錢，若買了雪梨茶就沒錢吃飯，早知道剛進城時就叫大堂哥先買。

“快去買吧，買完咱好去吃飯，直頭走一晌午都餓了。”

雪梨茶雖然稀罕，不過一年到頭就這一次，杜氏和鐘大山沒說啥怪責的話，揮揮手讓三人快去快回。

鐘蓮咬咬牙，捏捏口袋一角，硬著頭跟上兩人。

在街邊小攤隨意吃了午飯，眾人便到戲臺底下納涼，上半場戲劇已經結束。吃過飯稍作歇息下午繼續唱，聽說晚上還有一場。

木板棚子底下，陰涼舒適，只讓人想打瞌睡，有些調皮搗蛋的男孩子像猴子一樣攀住戲臺上的木頭，偷看身穿戲服描眉化妝的唱戲的扮角，不時捂嘴偷笑。

“月兒，跟奶奶呆在這，別亂跑，娘去買點東西。”秦氏怕下午有事耽擱沒法買油布，準備趁這個閑空提前買好，而且一個人出去自在。

公婆尚不知曉她要秧棉花苗之事，打算等棉籽種進棚裏再告訴大家，以免數落自己瞎胡來。

如今天氣好，明兒把棉籽給種上油布蒙上草席蓋上，估摸過不多久便能出芽，方才她想過了，照這個旱法，得多育些種苗，萬一到時另外兩畝棉田因為墑幹種子出不齊，也好應急。

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